ブラジルのお客様が現地でトゥクトゥクを試乗！

ブラジルのお客様が当社に来た理由：故障する一般的なトゥクトゥクにうんざり

これはただの運送会社ではありません。ブラジル南東部の中小企業や地域社会にとって、交通の要です。ドライバーたちは1日12時間以上を費やし、あらゆる業務をこなしています。ベロオリゾンテのラッシュアワーにオフィスワーカーを送迎し、田舎の農場から市内の市場へ新鮮な果物を運び、週末には観光客を小さな海辺の町へ送り届けます。ブラジルでは様々な用途で利用されているのが当たり前で、古いトゥクトゥクはあっという間に廃れてしまいました。

彼らは以前、既製の輸入車を試したことがありましたが、それは大きな間違いでした。オウロ・プレト郊外の急な坂道の途中でトゥクトゥクがエンストし、沿岸部の湿気で6ヶ月で錆びてしまい、部品が壊れたら？アジアからの輸入車が届くまで4週間以上も待たなければなりませんでした。ドライバーは赤字、顧客は不満、そして会社はブラジル向けに製造されていない車両に資金を浪費することにうんざりしていました。そんな時、彼らは私たちを見つけました。私たちが単にトゥクトゥクを販売しているのではなく、それぞれの国の特有の混雑状況に合わせてトゥクトゥクを製造していると聞き、自分の目で確かめたいと思ったのです。派手なパンフレットも、派手なセールストークもなし。ただ、彼ら自身のドライバーが運転する、実地テストだけなのです。

顧客の需要：ブラジルの道路における譲れない条件

彼らと話をした時、彼らは「あったらいい」という条件を軽視しませんでした。ブラジルの道路を最もよく知るドライバーたちが、直接語った、絶対に譲れない条件がこれです。

• ブラジルの山岳地帯を駆け上がるパワー：セーラ・ド・マールとセーラ・ダ・マンティケイラには、経験豊富なドライバーでさえ不安にさせるような道路があります。急勾配、急カーブ、そして標高の高い場所では空気が薄いのです。古いトゥクトゥクは途中でエンストし、ドライバーは荷物と乗客の怒りを背負って立ち往生してしまいます。彼らはブラジルの丘陵地帯に適したエンジン、つまり4人の乗客とマンゴーの箱を満載した状態でも、高速で登れるだけのトルクを備えたエンジンを必要としていました。

• 湿気と雨対策：ブラジルの雨季（11月から3月）はあらゆるものをびしょ濡れにし、沿岸部の湿気は保護されていない金属を猛烈に腐食させます。彼らは、雨水にも耐えうる強力な防錆処理、防水配線、そして泥よけを必要としていました。数ヶ月で電気系統のショートやボディの錆びが発生する事態は避けたいからです。

• 地元パーツで簡単に修理：ブラジルの田舎には、高度な工具や専門的な訓練を受けた整備士がいません。チラデンテスのような小さな町で部品が壊れた場合、ドライバーは輸入部品を何週間も待つのではなく、その日のうちに修理しなければなりません。トゥクトゥクはシンプルなものでなければならず、地元の自動車店が既に在庫している部品と一致する必要がありました。整備士が小型ピックアップトラックを修理できるのであれば、これらのトゥクトゥクも修理できるはずです。

• ドライバーの費用を節約する燃費効率：ブラジルの燃料価格は高騰しており、ほとんどのドライバーは自腹で燃料代を支払っています。燃料を大量に消費するトゥクトゥクは、家族の収入を圧迫します。無駄なく、余分なコストもかけずに、1リットルの燃料を最後まで使い切るエンジンが必要でした。

現地テスト：ブラジルのドライバーが主導権を握る（そして、厳しいながらも完璧なフィードバックをくれた）

彼らにトゥクトゥクのテスト走行をさせるだけでなく、運営まで任せました。彼らは、ブラジルで15年以上運転経験のあるベテランドライバー4名と、技術スペシャリスト1名を派遣してくれました。リーダードライバーのカルロスは、「ミナスジェライスでうまくいったのなら、誰にでもうまくいくはずだ」と言っていました。私たちは彼の言葉に耳を傾けました。

まず、彼らにとってまるで我が家のように感じられるテストコースを建設しました。オウロ・プレト郊外の道路を模した、急勾配の砂利道（標高に合わせて空気圧も調整しました）を整備し、雨季のパフォーマンスをテストするためにぬかるんだ区間を掘削し、彼らが毎日運転する田舎の未舗装道路を模した、凸凹だらけの区間も舗装しました。さらに、地元のブラジル人整備士が持っているのと同じ工具を備えた小さな修理ステーションも設置しました。高価な機械ではなく、基本的なものだけです。

テストは過酷だった――そしてまさに私たちが求めていたものだった。カルロスは最初のプロトタイプで急勾配を登り、アクセルを踏み込み、首を横に振った。「遅すぎる」と彼はポルトガル語と片言の英語を交えながら言った。「登りでトラックを追い抜くにはもっとパワーが必要だ。そうしないと時間も乗客も失ってしまう」。エンジニアたちは工具を取り出し、その場でキャブレターを調整し、低速域のトルクを増強した。彼は再び車を手に取り、にっこりと笑って親指を立てた。「これで決まりだ。これでエンストしない」

もう一人の運転手、マリアナがマッドガードを指摘して、「小さすぎるわ。泥が乗員に跳ね返って、6ヶ月でボディが錆びるわ」と言いました。私たちはすぐに、もっと重くて幅広のマッドガードに交換しました。後部座席に砂袋を積み込み（果物箱の真似をして）、道路の穴を越える作業でした。サスペンションが沈みすぎていたのです。その日の午後、スプリングを交換しました。

そして修理テストです。私たちは、技術スペシャリストのジョアンにエンジンを分解して組み立ててもらいました。説明書は不要で、持ち込んだ工具だけでした。彼は45分で笑いながら作業を終えました。「地元の整備士なら30分でできるよ」と彼は言いました。「完璧だ。もう部品を待つ必要はない。ブラジルならどこでも修理できる」

あらゆる調整は、私たちの思い込みではなく、彼らの日々の苦労から生まれたものでした。これはテストではなく、彼らと共に、彼らの道路に適したトゥクトゥクを作り上げることでした。彼らは私たちの車両をテストするだけでなく、設計にも協力してくれました。