東南アジアでは電動トゥクトゥクが毎日の通勤における燃料費を節約している

バンコクの街はいつも混沌としている。クラクションが鳴り響き、バイクが狂ったように蛇行し、古いLPGトゥクトゥクのガラガラという音が絶え間なく響く。42歳のソムチャイは、15年間トゥクトゥクを運転してきたが、あの騒音と混沌は、かつては莫大な経済的負担だった。しかし、今年初めに電動トゥクトゥクに切り替えてからは、状況は一変し、想像以上に良くなった。「ガソリン代が節約できるだけじゃないんだよ」と、賑やかな市場の近くに車を停めながら額の汗を拭うソムチャイは言う。「稼いだお金がもっと手元に残るようになったんだ。ギリギリで請求書を払う生活から、家族に送金できるお金が手に入る生活へと変わったんだ。」

こう言いましょう。私が覚えている限り、東南アジアの都市を移動するのに、昔ながらのトゥクトゥクは定番でした。しかし、ここ1年ほど、世界の原油価格が1バレル90ドル以上に高騰したことで、ソムチャイのような運転手たちは苦境に立たされています。燃料費は単なる出費ではなく、日々の収入の40％近くを占めており、彼らにはどうすることもできませんでした。まさに八方塞がりです。「以前は、古いトゥクトゥクのLPG代に毎月6,000バーツ（約170ドル）もかかっていたんだ」と、ソムチャイさんは電動トゥクトゥクにもたれかかりながら言う。「ここでは、それは小銭なんかじゃない。1日12時間、週6日働いても、家賃と食費を払うのがやっとで、緊急時のための貯金なんて到底できなかった。友達が電動トゥクトゥクのことを教えてくれたんだけど、正直言って半信半疑だった。ちゃちな作りだろうとか、充電がすごく面倒だろうとか思っていたんだ。でも、他に選択肢がなくて、切羽詰まっていたので、試してみることにしたんだ。」

そして電動トゥクトゥクが登場しました。これはまさにゲームチェンジャーでした。難しい言葉は抜きにして、事実です。ソムチャイさんは、タイで最初の電動配車サービス用三輪車の一つであるトゥクトゥク・エレクトリックを利用しました。彼は初日から違いを感じたと言います。

「以前は1日に少なくとも2回はガソリンスタンドに立ち寄って、列に並んで時間を無駄にしていた。その時間を稼げるはずだったのに。今は？トゥクトゥクを家で一晩充電する。たった80バーツ（2.5ドル以下）で、1日中120kmくらい走れる。もう待つ必要もないし、ガソリン臭がする家に帰ることもない。それに節約効果は？もう信じられないくらいだよ。本当に信じられないくらい。」

数字について現実的に考えてみましょう。凝った表は抜きにして、ソムチャイが私に話してくれたことをそのままお伝えします。以前のLPGトゥクトゥクでは、燃料に月6,000バーツ、さらにメンテナンスに1,200バーツ（オイル交換、スパークプラグ交換、エンジン修理など）かかっていました。合計で7,200バーツ、約205ドルです。ところが、電気トゥクトゥクでは、充電に月1,400バーツ、メンテナンスにたった300バーツしかかかりません。電気モーターは故障する部品がずっと少ないですからね。合計で1,700バーツ、せいぜい48ドルです。つまり、月5,500バーツ、155ドル節約できているのです。これは本当に使えるお金で、ガソリン代に無駄遣いするお金ではありません。そしてこれはタイだけではありません。私は東南アジア中のドライバーと話をしましたが、彼らの話はほぼ同じでした。電気に切り替えると、同じ苦労があり、同じ安堵感が得られます。

燃料費の節約効果は絶大ですが、それだけではありません。電動トゥクトゥクは修理費用がはるかに安いのです。考えてみてください。電気モーターは、従来のガソリンエンジンに比べて可動部品が90%も少ないのです。つまり、オイル交換も、スパークプラグや排気システムの交換も不要になります。これだけで年間数百ドルもの節約になり、そのお金は整備士の懐ではなく、運転手の手元に残るのです。そして、ジェットコースターのように上下するガソリン価格とは異なり、ある週は安く、翌日には電気料金が急騰するかもしれないが、ここでは電気料金は比較的安定している。ドライバーは毎月の充電費用が正確にわかるので、予算管理がしやすくなる。原油価格の高騰に関するニュースを見て、その週の燃料費をどう払うかと慌てる必要はもうない。肩の荷が下りたようなものだ。

さらに、コストが下がったため、多くのドライバーは運賃を少し下げてもなお、より多くの収入を得ることができる。つまり、顧客が増えるということだ。人々は乗車料金を節約できることを喜んでいる。「以前は短い乗車で50バーツを請求していました」とソムチャイ氏は言う。「今は45バーツで、以前よりもはるかに多くの乗車依頼を受けています。お客様は、私の電動トゥクトゥクは静かで清潔だから好きだと言っています。排気ガスも騒音もなくなりました。誰にとってもメリットがあります。」