電動人力車はどれくらいの速さで走れますか？
先週、デリーの地下鉄からカロルバグにある友達の家まで電動リキシャに乗りました。大きな市場の近くにあるあのリキシャです。途中で、あの小さなスピードダイヤル、スピードメーターと呼べるものをじっと見つめていました。時速 22 キロくらいで止まってしまい、「これ、もっと速く走れるの？」と思いました。それで運転手に聞いてみました。彼はこのリキシャを 5 年も運転しているんですよね？彼は笑いながら、「状況によるよ。日によっては、リキシャもある。しっかりつかまってないと走れないくらい速いよ。たいていは？いや、これが一番いいよ」と言いました。それが気になったんです。それで数日間、運転手と話をしたり、リキシャをチェックしたりして、なぜ速いリキシャと遅いリキシャがあるのかを考えました。信じてください。それは単に「速い」か「遅い」ということではなく、それ以上のことが関係しているのです。
正直、この乗り物に乗ったことがある人なら、私の言っていることが分かるでしょう。車とは全く違います。超軽量で、道路の穴にぶつかると少しガタガタと音がし、まるで道路を走っているというより群衆の一部のように、交通の流れの中を縫うように走り抜けます。でも、実際どれくらいのスピードが出るのでしょうか？ 高度な技術や作り話の数字を並べ立てるつもりはありません。これは私が毎日この乗り物に乗っている人たちから直接聞いた話です。AIのくだらない話も、台詞も一切ありません。ただの生の声です。分かります？
1. すべての電動リキシャが同じというわけではない。ゆっくりと進むものもあれば、クルクルと走るものもある。
まずは簡単な話から始めましょうか？地下鉄の外で手を振って止める電動リキシャ？野菜の箱を運んでいるリキシャや、空港まで人を運ぶリキシャとは違います。2日間で3種類も見ましたが、その速さは天と地ほど違います。まるで同じ種類の乗り物だとは思えないほどです。
どこにでも見かける、小さくてカラフルで、最大 3 人か 4 人乗りのあれ？そう、運転手が言うところの「シティ クローラー」だ。私は Raju という運転手と話したが、彼は道路がガラガラのときでも時速 25 キロ以上出したことがないという。「いや、なぜ出す必要があるんだ？」と彼は言った。「この道路は歩行者、自転車、他の人力車でいっぱいだ。これ以上スピードを出したら、事故を起こすぞ。やる価値はない。」彼は自分のモーター ― 800W、小さくて、飾り気はない ― と 48V のバッテリー ― を見せてくれた。「これは電力を節約するために作られたもので、速く走るためのものではない」と彼は言った。「私は 1 日 12 時間運転するんだ。もっと大きなモーターだったら、正午までに充電が切れてしまうだろう。充電している間に儲からない。」 納得できるだろう？これは短距離移動用であり、スピードを出すためのものではない。
それから、もっとスマートな見た目のものもあります。長くて軽くて、ホイールが大きい。空港の近くで、アルジュンという男性が運転しているのを見ました。調子が良い日には時速50キロまで出せるそうです。嘘じゃないですよ。「これは長距離旅行用だよ」と彼は言いました。「街から空港や近郊の町に行く人向けだよ。2000Wのモーターと72Vのバッテリーを搭載しているから、ずっとパワフルだよ。でも、街中でそんなに速く走ったことないよ。危険すぎるからね。でも、高速道路だと？バターみたいにスムーズだよ。」さっそく乗り込んでみましたが、街乗り用よりもはるかに速く加速しました。正直、まるで小型スクーターに乗っているような感覚でした。
それから貨物車は…ああ、あれは遅い。マンゴーの木箱を10個も積んだ車は、横を歩いても汗一つかかないほどゆっくり動いているのを見た。運転手によると、空車でも時速20キロくらいしか出ないらしい。「この車は荷物を運ぶために作られたんだ。速く走るために作られたんじゃない」と彼は言った。「フレームは強化されていて、モーターは小さい。この重量でスピードを出そうとしたら、モーターが焼き付いてしまう。修理費に見合わない」。全くその通りだ。重い荷物を運ぶのにスピードなんて必要ない。
2. 車を動かす部品—ドライバーはどんなエンジニアよりもよく知っている
いいかい、僕はエンジニアじゃない。技術的なスペックや難しい言葉には興味がない。でも、この運転手たちはどうなんだ？電動リキシャのあらゆる部品を隅々まで熟知している。「何が他の電動リキシャより速いのか」と聞いてみたところ、彼らは分かりやすい英語で説明してくれた。専門用語もくだらない言葉も一切使わず、ありのままを話してくれた。
まずはモーター。ラジュ氏によると、ワット数は重要だが、皆が考えるほど重要ではないという。「僕の800Wモーターは街乗りには十分だ」と彼は言った。「でも、この人力車に2000Wモーターを積んだらどうだろう？ 過剰になるだろう。このフレームでは対応できないし、数時間で充電切れてしまう。時間の無駄だ」。高速タイプの人力車に乗っているアルジュン氏は、2000Wモーターには別のタイプ、つまり永久磁石同期モーターを組み合わせていると語った。「効率が良いんだ」と彼は言った。「バッテリーを消費せずに速く走れる。払ったルピーは全部無駄じゃない。充電費用を大幅に節約できた」
それからバッテリー。どうやらここで重要なのは電圧らしい。「72Vバッテリーは48Vより速いですが、モーターと相性が良ければの話です」とラジュは言った。「以前、古い人力車に72Vバッテリーを積んでみたのですが、大失敗でした。モーターがパワーに耐えきれず、速度がどんどん落ちて、最終的には焼き付いてしまいました。あれで大金を無駄にしてしまった。本当に馬鹿げた間違いでした」。彼はまた、古いバッテリーは速度を落とすとも言った。「1年も経つとバッテリーのパワーが落ち始めました。以前は時速25キロも楽に出せていたのに、今は時速22キロが出せたらラッキーです。きちんとメンテナンスしないと、一日中のろのろ運転になってしまいますよ」
そしてコントローラー。アルジュンはそれを人力車の「頭脳」と呼ぶ。「安物のコントローラーは、良いモーターをダメにしてしまうのは間違いない」と彼は言った。「以前3000Wのモーターを使っていたが、コントローラーは安っぽくてひどいものだった。1500Wのモーター並みにしか動かず、時速30キロ以上出せなかった。コントローラーを良いものに交換したら、今では楽に時速50キロまで出せるようになった。コントローラーはケチってはいけない。お金を出す価値は十分にあるんだ」
3. 現実世界ではスピードは出ない。電動人力車が全速力で走る姿は絶対に見られない
アルジュンの電動リキシャは時速50キロまで出せるが、週に1、2回しか出さないそうだ。それも道路が空いていて、交通量も歩行者もいない時だけだ。ほとんどの日は？ ラジュと同じで時速25キロ止まりだ。なぜかって？ 現実生活が邪魔をするからだよ。街中でアクセルを踏み込んでスピードを出すわけにはいかないんだ。
まず、ルールについて。デリーでは、政府が電動リキシャの最高速度を時速25キロに制限しています。「すべての電動リキシャに速度制限装置が取り付けられています」とラジュ氏は言います。「たとえモーターがもっと速く走れても、制限装置がそれを阻止します。それを外そうとすると罰金が科せられます。面倒な手間をかけるだけの価値はありません。家族を養わなければならないので、そんな余裕はありません」。調べてみたところ、バンコクやジャカルタでも同じで、ほとんどの都市では安全確保のために最高速度を時速25キロに制限しています。衝突事故が多発しているため、時速20キロに引き下げることを検討している都市もあります。
さらに地形も問題だ。デリーには小さな丘がたくさんあり、少しの傾斜でもリクシャーは速度を落としてしまう。「乗客が3人だと、坂を上るだけで時速10キロ落ちます」とラジュ氏は言う。「急な坂だと時速15キロ出せたらラッキーです。リクシャーは軽いので、坂道とスピードを同時にこなすことはできません」。重量も重要だ。乗客一人一人、荷物一つ一つが速度を落とす。「50キロ増えるごとに時速5キロ落ちます」とアルジュン氏は言う。「貨物リクシャーは200キロも積んでいることもあり、たとえスピードを出そうとしてもスピードが出ないんです。重すぎるんです」
天気はどうかって？もう何も言うまい。雨が降ると路面は滑りやすくなるので、運転手は何かにぶつからないように速度を落とす。風、特に強い向かい風は人力車に圧力をかけ、スピードを出すのが難しくなる。「先月の嵐で時速10キロも落ちたよ」とアルジュンは言った。「まるで壁に向かって走っているような気分だった。それから道路の穴？スピードを出しすぎるとサスペンションが壊れる。人力車は私の生活の糧だから、修理する余裕はない。だから、そういうところではゆっくり走るんだ」
電動リクシャーはどれくらい速く走れるのか？ 本当の答え
ドライバー全員に話を聞いて、本当のことをお伝えします。嘘もごまかしもありません。ほとんどの電動リキシャは市内で時速20～25kmです。速いものは時速45～55kmまで出せますが、それも空いている道路、風のない道路、坂道がないなど、条件が揃った場合のみです。貨物車はどうでしょうか？空いている時でも最高時速20kmです。これが現実です。
でも、肝心なのは、速くなくてもいいということです。A地点からB地点まで、安く簡単に移動できるのが電動リクシャーなのです。車に追いつくのに電動リクシャーを待っていると、がっかりするでしょう。でも、地下鉄から家に帰ったり、市場で食料品を買ったりするだけなら、電動リクシャーは完璧です。必要なことは何でもこなし、手間もかかりません。
運転手たちはスピードなんか気にしていません。リキシャを走らせ、お金を稼ぎ、安全を確保することだけを考えています。正直に言って、それがすべてです。電動リキシャはスピード狂ではありません。ただ…役に立つだけです。それだけで十分です。信じてください。
